观光者2号到达星际空间:科学家探测到等离子体密度跃迁

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观光者1号在恒星范畴有一个伴星。

爱荷华大学的研讨职员报告说，观光者2号宇宙飞船已经进入了星际介质(ISM)，即太阳向外吹来的风构成的泡泡状界限之外的空间地区。是以，观光者2号成为继2012年观光者1号分开太阳以后，第二个离开太阳影响的人造物体。

在一项新的研讨中，研讨职员证实了观光者2号于2018年11月5日进入ISM，他们留意到飞船上爱荷华州led等离子体波仪检测到的等离子体密度确切出现了腾跃。等离子体密度的明显增加是观光者2号从具有太阳风特征的热的、低密度的等离子体观光到星际空间的冷的、高密度的等离子体的证据。这也类似于观光者1号穿越星际空间时所履历的等离子体密度腾跃。

“从历史意义上讲，那种以为太阳风会随着你深入星际空间而逐步削弱的老概念是不正确的，”艾奥瓦州的唐·格内特(Don Gurnett)说。他是这项研讨的通讯作者，颁发在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上。“我们在观光者2号和之前的观光者1号上表白，那边有一个明显的界限。使人惊奇的是，包括等离子体在内的流体是若何构成界限的。”

Gurnett是UI大学物理与天文系的名誉教授，是观光者2号上等离子体波仪器的首席研讨员。他也是观光者1号上等离子波仪器的首席研讨员，并在2013年颁发在《科学》杂志上的一项研讨证实了观光者1号已经进入了ISM。

观光者2号进入ISM的位置是119.7个天文单元(AU)，间隔太阳跨越110亿英里。观光者1号在122.6天文单元进入ISM。1977年，这艘宇宙飞船在数周内相继发射升空，在太空中履行分歧的使命方针和轨道。但是，它们进入ISM的间隔根基上与太阳的间隔不异。

这为日球层的结构供给了有代价的线索——这个气泡的外形很像一只风向袋，它是由太阳的风延长到太阳系界限时发生的。

“这意味着太阳风层是对称的，最少在观光者号宇宙飞船穿过的两个点上是这样，”爱荷华大学的研讨科学家、该研讨的合著者比尔·库尔特(Bill Kurth)说。“这就是说，概况上的这两点几近是不异的间隔。”

“这几近是一个球形的前沿，”Gurnett补充说。“就像一颗钝器子弹。”

来自爱荷华州的数据文书观光者2号也给额外的线索的厚过活鞘,日球层的内部地区和太阳风的聚积对行将到来的风在星际空间,这Gurnett比作扫雪机的影响在城市街道的野花。

爱荷华州的研讨职员暗示，太阳风鞘的厚度各不不异，按照数据显现，观光者1号比它的孪生兄弟飞行了10个天文单元，到达了太阳风顶层，太阳风和星际风在这里处于平衡状态，被以为是星际空间的穿插点。一些人曾以为观光者2号会按照日球层的模子首先辈行穿越。

“这有点像用显微镜观察大象，”库尔特说。“两小我拿着显微镜走近一头大象，得出了两种分歧的丈量成果。你不晓得他们之间发生了什么。这些模子所做的就是试图从我们从这两点获得的信息，以及我们在飞翔中所学到的常识，并将这些信息组分解一个与这些观察成果相婚配的全球日光层模子。”

从观光者1号上获得的最初一次丈量数据是在它位于146个天文单元的时辰，也就是间隔太阳135亿多英里的时辰。等离子体波仪记录到等离子体密度正在上升，来自悠远宇宙飞船的数据反应显现，信息从宇宙飞船传到地球需要19个多小时。

“这两艘飞行者号将比地球寿命长，”库尔特说。“它们在自己的轨道上围绕银河系运转了50亿年或更长时候。他们撞到任何工具的几率几近为零。”

“那时辰它们看起来能够有点旧了，”格内特笑着补充道。

爱荷华州的研讨是颁发在《自然天文学》上的五篇关于观光者2号的论文之一。这些论文证实了观光者2号进入星际空间，并供给了关于太阳风顶层特征的细节。