宇宙翱翔42年,观光者2号探测器正式确认进入星际空间日期

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2018年11月5日，美国宇航局的观光者2号探测器成为第二个进入星际空间的人造物体。现在科学家们向我们分享了观光者2号所实现的历史性跨越所带来的初步科学功效。

需要指出的是，探测器分开了日球层，并不意味着它分开了我们的太阳系。太阳系的界限位于奥尔特云的最边沿，奥尔特云是一组受太阳引力影响的小天体。科学家以为，观光者号需要2300年才能到达奥尔特云的内部边沿，而完全飞过它则需要3万年。




本周一《自然天文学》颁发了5篇自力的研讨论文，具体先容了观光者2号探测器今朝获得的研讨停顿。科学家们正式证实，观光者2号于2018年11月5日进入星际空间，间隔太阳有178亿千米，相当于119个天文单元。




热的太阳风和冷的星际空间有一个界限，这个界限叫做太阳风顶。观光者2号使命的科学家们经过对照观光者2号上仪器的数据，肯定了观光者2号跨越到星际空间的正确日期，那时探测器四周的太阳风粒子急剧下降，这意味着探测器分开了日球层：由太阳风从恒星开释而构成的太阳气泡状界限。




早在6年之前，观光者1号的等离子仪器在穿越太阳风顶层时受损失灵，是以没法供给有关穿越到星际空间的完整数据。而观光者2号为科学家初次研讨这一重要界限成功地供给了完整的等离子表现场数据集。

1977年美国宇航局的两艘探测器在两周左右的时候前后发射升空，起头了摸索木星和土星的美好旅程。观光者2号首先发射，但观光者1号在太阳系行进的轨道较短。此表面光者2号在1989年因飞越海王星而减速，而观光者1号按计划向前推动，因尔后者反而超越跑在了前头。1989年观光者2号的飞越完成以后，两个探测器均完成了它们的首要方针，但它们的探测还远远没有竣事。




以后两艘探测器起头进一步向深空挺进 ，他们所履行的使命也升级成为了观光者号星际观光使命。没有人晓得探测器到达星际空间需要多长时候。在离子化等离子体的超音速风的感化下，太阳在太阳系四周构成了一个空间气泡，专业术语称之为日球层。

2012年8月25日，观光者1号间隔太阳181亿千米（相当于121.6个天文单元）超出了太阳风顶层，分开了日光层，正式进入星际空间。当探测器实现历史性的跨越时，研讨职员只能在8个月后经过电子等离子体振荡来确认这一究竟，经过电子等离子体振荡可以揣度出星际空间的等离子体密度。




现在基于观光者2号实现的星际空间跨越，天文学家们惊奇地领会到，在两品种型的等离子体之间，日球层有一个平滑但明白的界限。经过观光者2号，科学家还发现了比观光者1号探测到的更强的星际磁场。星际磁场是由爆炸的恒星发生的，爆炸的恒星不但开释物资，也开释磁场。

太阳和星际空间之间是若何相互感化的？这个谜题也让科学家们非常感爱好。太阳开释的冲击波可以间接穿过太阳风顶层进入星际介质并引发扰动，就像超新星构成的冲击波在恒星之间的空间中传布一样。




一切今后次跨越中获得的早期看法，供给了关于太阳和星际空间之间发生情况的复杂图景。这些常识可以利用到天文学家研讨的一切恒星上，由于他们相信其他恒星能够也有一样的特征。当他们研讨其他有系外行星围绕的恒星时，他们现在所领会到的工具可以利用到他们发现的其他星系。

“观光者1号”和“观光者2号”的设想寿命只要5年，现在成功运转了了42年。那时人类航天摸索史才刚刚起头20年，从技术角度上来看，很难预期人类探测器可以延续工作40年大概更长时候，是以现在观光者的成就非常了不起，它们已经远远超越了那时计划完成的使命。




现在美国宇航局的最新计划是，让行者1号和2号连结苏醒继续工作，这样科学家们便可以继续接收关于我们从未摸索过的悠远深空的重要数据。它们是人类在星际空间的眼睛和耳朵，研讨小组估量，这两艘宇宙飞船的退役时候都还剩下5年左右。电能来自一块钚核发生的热量，当探测器冷却时，它们就将落空保持仪器运转的才能。

美国宇航局今朝正在斟酌在2030年月发射一个更先辈的星际探测器，未来它将会飞得更快更远，新的太阳物理学,天体物理学和行星科学摸索势必让科学家兴高采烈。